
NASA hodlá v letech 2021, nebo 2022 vyzkoušet novou technologii pro vstup do zemské atmosféry - nafukovací tepelný štít pro vesmírné lodě. Mohl by nahradit doposud používané tepelné štíty, které jsou těžké a zabírají více místa. Společně s NASA se bude na misi podílet také United Lunch Alliance (ULA), která by pomocí štítu chtěla dopravovat zpět na Zemi rakety vynášející náklad na oběžnou dráhu.
ULA aktuálně vyvíjí recyklovatelnou raketu Vulcan, právě její horní stupeň by se mohl vracet do atmosféry za pomoci nafukovacího tepelného štítu. První demonstrace této technologie by mohla proběhnout na přelomu let 2021 a 2022, při startu rakety Atlas V s meteorologickou družicí organizace NOAA. NASA by stejnou technologii chtěla využít jiným způsobem - pro dopravu materiálu na povrch Marsu. Nafukovací tepelné štíty by mohly americké vesmírné agentuře umožnit dopravovat na rudou planety větší náklad a nakonec i lidskou posádku.