
Už v roce 2001 byla zakázka přidělena průmyslovým gigantům Lockheed Martin, Northrop Grumman a BAE Systems. Původně plánovaná zakázka na 10 let byla prodloužena až do roku 2016. Dnes se celková cena odhaduje na 383 miliard dolarů (7 bilionů korun). Letadlo má podle plánu Joint Fight Striker zajistit nadřazenost amerických vojenských sil ve vzduchu na několik dekád do budoucnosti. Jsou vyvíjeny 3 prototypy, každý z nich je určený pro jiný účel: F-35A bude standartní stíhačka využívaná hlavně americkými vzdušnými silami (USAF), stroj F-35B by měl nahradit stíhačky typu Harrier s vertikální dráhou vzletu a model F-35C bude upravený pro start z letadlové lodi.
Armáda spojených států plánuje nakoupit 2443 letadel F-35.