Vesmírný teleskop Kepler možná našel planetu, která postupně mizí před jeho objektivy

21. 05. 2012

Exoplanety Kepler (teleskop)

Na zatím neprobádaný fenomén narazili astronomové, kteří pracují teleskopem Kepler, jehož hlavním úkolem je hledání planet mimo sluneční soustavu. Mezi měřeními teleskopu objevili oranžového trpaslíka KIC 12557548, která je zřejmě obíhaná exoplanetou. Množství světla, které planeta při přechodu mezi hvězdou a teleskopem blokuje, však výrazně kolísá. Podle astronomů by k tomu mohlo docházet proto, že planeta se podobá kometě a vychází z ní ocas prachových částeček, které částečně blokují světelné paprsky vycházející z hvězdy.

Skalnatá exoplaneta (ilustrace)

Ilustrace planetárního systému u červené hvězdy.

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Exoplaneta KIC 12557548b je velmi malá a zřejmě se podobá planetě Merkur v našem vlastním solárním systému, přestože je výrazně větší. Svou hvězdu oběhne zhruba jednou za 16 hodin a je tak jednou z nejrychleji obíhajících zatím objevených exoplanet. Na jejím povrchu by se mohla teplota pohybovat kolem asi 1800 °C.

Naměřené hodnoty se astronomové pokouší vysvětlit hned několika teoriemi, které se snaží vysvětlit pozorování další exoplanetou nebo tím, že by hvězda KIC 12557548 byla například dvojhvězda. Nakonec se ale přiklání k úniku materiálu z atmosféry planety, díky kterému planeta přichází o hmotnost a v důsledku zřejmě dojde k její úplné dezintegraci.