Podle specialisty Richarda Grosse, pracujícího v JPL v Kalifornii, se po zemětřesení o síle 8,9 stupňů několik kilometrů od japonského pobřeží změnilo rozložení hmoty na Zemi, což ovlivnilo mimo jiné rychlost rotace planety. Podle jeho propočtů byl den na Zemi zkrácen o 1,6 mikrosekund.
Zemětřesení 11. března posunulo japonský ostrov Honšú o několik metrů. Zároveň se změnou rychlosti rotace, dochází při podobných událostech také k pohybu rotační osy planety, kolem které se Země otáčí. Hmota na planetě je v neustálém pohybu a náhlé pohyby litosférických desek přispívají k drobným změnám v rychlosti zemské rotace i v jejím naklonění vůči Slunci.