Evropská raketa Ariane 5 je známá svou spolehlivostí, poslední nehodu při startu měla v roce 2002 a od té doby úspěšně vynáší těžké náklady na nízkou nebo geostacionární oběžnou dráhu Země. Po více než 20 letech je však čas ustoupit novému nosiči - Ariane 6, který je aktuálně ve vývoji a od roku 2020 by měl začít létat do vesmíru. Společnost Arianespace, která pro ESA obstarává vývoj i starty raket, tak v prosinci objednala poslední várku 10 raket Ariane 5.
Dnes tedy zbývá ještě 23 startů raket Ariane 5, v posledních letech jich bylo 6-7 ročně. Mezi nimi je například také vynesení vesmírného teleskopu nové generace Jamese Webba v příštím roce. Celkem letěla raketa Ariane 5 v různých konfiguracích do vesmíru 96x, z toho 4x došlo k nehodě nebo částečné závadě při startu. Nová raketa Ariane 6 by měla začít své testovací lety v roce 2020, to však ještě bude Ariane 5 stále operační, protože plně bude nová raketa zařazena do operací až v roce 2023. Ariane 6 má podobnou nosnost jako její předchůdce, přes 20 tun na nízkou oběžnou dráhu a asi 12 tun na přechodovou dráhu ke geostacionární oběžné dráze. Její provoz však bude výrazně levnější (90 milionů euro za start jedné rakety Ariane 6 versus 180 milionů euro za Ariane 5).