Nová mise Janus bude už za dva roky prostřednictvím dvojice malých sond zkoumat binární planetky
19. 9. 2020
NASA dala 3. září oficiální GO pro misi Janus, jejímž cílem bude průzkum binárních planetek v okolí Země. Jde o relativně levnou misi, jejíž start je plánován už na rok 2022. Dvojice malých identických sond během mise prozkoumá hned dva různé páry planetek.
Janus, vesmírné sondy
Binární planetky by mohly tvořit až 15 % planetek ve sluneční soustavě, zatím toho o nich ale příliš nevíme. Jedná se o dvojice planetek, které jsou k sobě vzájemně vázány gravitací a obíhají Slunce společně. Mise Janus bude tvořena dvěma malými sondami o velikosti kufru a bude stát pouhých 55 milionů. Za cíl budou mít sondy binární planetky 1996 FG3 a 1991 VH, kolem kterých proletí a posbírá co nejvíce informací.1996 FG3
Planetka (175706) 1996 FG3 obíhá Slunce mezi vzdálenostmi 0,7 - 1,4 AU, patří tedy mezi tzv. NEO objekty (Near Earth Objects), které mají podobnou oběžnou dráhu jako Země. Větší ze dvou planetek má zhruba 1,7 kilometrů v průměru a víceméně kulatý tvar. Menší z planetek má v průměru zhruba půl kilometru. 1996 FG3 měla být cílem evropsko-japonské mise Marco Polo, během které měla sonda dovézt vzorky k prozkoumání na Zemi. Mise byla nicméně vždy odsunuta ve prospěch jiných misí. Planetka je nicméně také cílem čínské mise plánované někdy na 20. léta. Během čínské mise by na planetce měla přistát sonda a na jejím povrchu provést analýzu složení.1991 VH
Planetka (35107) 1991 VH byla objevena v roce 1991 a o šest let později bylo zjištěn, že jde o binární objekt. Hlavní planetka má asi 650 metrů v průměru, menší planetka má mezi 100 - 200 metry.