Astronomům se podařilo objevit soustavu prstenců u trpasličí planety Quaoar, která se nachází v Kuiperově pásu daleko za oběžnou dráhou Neptunu. Na rozdíl od ostatních prstencových systémů ve sluneční soustavě je nově objevená struktura nezvykle daleko od obíhaného tělesa. K objevu pomohla observatoř Gran Telescopio Canarias, kterou vědci využili při okultaci, kdy Quaoar zakryl hvězdu na pozadí.
Velikost (km, v průměru) |
Hmotnost (% hmotnosti Měsíce) |
Vzdálenost (AU) |
---|---|---|
1 110 | 32 % | 42-45 |
07:01 17.05. | Nová pozorování dalekohledy Gemini North a Canada France-Hawaii Telescope potvrzují existenci prstenců u planetky Quaoar. Detailnější snímky také ukazují jasný druhý prstenec, který se nachází blíž k planetce. |
Těsně před a po samotné okultaci došlo ke krátkému pohasnutí hvězdy. To bylo podle vědců způsobeno právě prstenci, které světlo z hvězdy na krátko zablokovaly. Planetka Quaoar se tak zařadila mezi 6 těles Sluneční soustavy, u kterých se vyskytují prstence - planety Jupiter, Saturn, Uran a Neptun, trpasličí planeta Haumea a planetka Chariklo. Na rozdíl od ostatních těles jsou však prstence Quaoar nezvykle vzdálené od planetky - přes 7 poloměrů planetky (měsíc Weywot potom obíhá 24 poloměrů daleko). V ostatních případech obíhají maximálně v poloviční vzdálenosti, kde gravitace zabraňuje jejich shlukování do měsíců.
Trpasličí planeta je třída těles ve sluneční soustavě, do které patří hlavně velké planetky. Konkrétně je trpasličí planeta definována jako objekt, který má kulatý tvar, obíhá Slunce, ale na rozdíl od planet jsou na jeho oběžné dráze kolem Slunce další planetky. Aktuálně je oficiálně jako trpasličí planeta uznáváno 5 těles: Ceres, Pluto, Eris, Haumea a Makemake. Další 4 objekty jsou považovány za trpasličí planety neoficiálně: Quaoar (2002 LM60), Sedna (2003 VB12), Orcus (2004 DW) a Gonggong (2007 OR10).