Kolem nejbližší hvězdy Proxima Centauri je pravděpodobně pás asteroidů, možná hned tři

05. 11. 2017

ALMA Alfa Centauri Exoplanety

Pozorování nejbližšího hvězdného systému radioteleskopem ALMA odhalila existenci prstence kolem tamní hvězdy. Pás prachu, kamení a ledu se nachází ve vzdálenosti 1-4 AU od Proxima Centauri a mohl by připomínat pás asteroidů za oběžnou drahou planety Mars. Kromě toho leží v blízkosti této hvězdy teprve loni objevená exoplaneta Proxima B, a vše tak napovídá tomu, že struktura 4 světelné roky vzdáleného systému je komplexnější než bylo doposud známo.

Ačkoli je hvězda Proxima Centauri vzdálená pouhé 4,25 světelných let, o jejím okolí toho zatím příliš nevíme. Jde o červeného trpaslíka o velikosti sedminy Slunce, který je součástí trojhvězdy Alfa Centauri. V roce 2016 se podařilo pozorovat planetu Proxima b o velikosti zhruba 1,3násobku Země v blízkosti pouhých 0,05 AU od hvězdy. Výsledky pozorování však vylučují existenci nějakých větších těles v blízkosti této hvězdy.

Mohou zde ale být jiné objekty. Nově objevený pás je z vesmírného pohledu složen z prachu, může však obsahovat i větší planetky. Vědci odhadují že kromě skutečně malých objektů menších než milimetr mohou být v pásu i planetky v řádu kilometrů. Podobné pásy jsou považovány za zbytky materiálu, které zůstaly po formaci planet v systému. Masa tohoto pásu je odhadována asi na jednu setinu hmotnosti Země. 

Polohou sice může pás kolem Proxima Centauri připomínat pás asteroidů za planetou Mars, svou teplotou kolem -230 °C se však podobá spíše vnějšímu, Kuiperově pásu, který se rozprostírá za oběžnou drahou Neptunu. To je dáno tím, že Proxima Centauri je mnohem menší a chladnější než Slunce. 

Pozorování napovídají, že v systému by mohly být možná ještě další dva pásy. Jeden mnohem vzdálenější od hvězdy (kolem 30 AU) a také o hodně chladnější, což by bylo pro astronomy velmi zajímavé místo. Druhý pás naopak blíže hvězdě (0,4 AU), výrazně s vyššími teplotami. Potvrzení těchto pásů však bude vyžadovat další pozorování.