Prach zanáší solární panely sondy InSight na Marsu, mohlo by to ohrozit pokračování mise

25. 06. 2021

Mars Vesmírné sondy InSight

Prach, který usedá na solární panely stacionární sondy InSight, výrazně snížil množství generované energie. Kvůli jejímu nedostatku je nutné vypínat některé přístroje sondy a v budoucnu by to mohlo vést až k ukončení mise. Sonda InSight přistála na Marsu koncem roku 2018 a její primární vědecké mise měla trvat 2 roky. Zařízení je nicméně stále v pořádku a NASA dosud počítala s fungováním sondy minimálně do konce roku 2022.

InSight, solární panely zanesené prachem

Snímek zanesených solárních panelů sondy InSight z února 2021

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Krátce po přistání v listopadu 2018 generovaly solární panely sondy téměř 5 000 Wh. Dnes se tato hodnota pohybuje kolem 700 Wh. Operátoři mise proto doufají, že jim pomůže vítr, který by mohl část písku z panelů odvát. Podobné štěstí měly malé rovery Spirit a Opportunity, které vybavené solárními panely operovaly na Marsu dlouhá léta.

Vítr ale nepřichází a inženýři z NASA musí zkoušet jiné, často nevyzkoušené postupy. Jedním z nich bylo třepání s panely, které však nepřineslo žádný výsledek. Úspěšnější už bylo použití robotického ramene s lopatou, se kterou se podařilo část písku z panelů dostat, nicméně energii to navýšilo jen o pár desítek Wh.

Dalším problémem je pozice planety Mars vůči Slunci. Blíží se totiž nejvzdálenějšímu bodu své oběžné dráhy, kterého dosáhne za dva měsíce a kdy planety přijímá od hvězdy nejméně světla. I když sonda přežije, dá se očekávat další akumulace prachu na panelech a pokud se to nepodaří nějak vyřešit, je možné, že ji bude nutné příští rok odepsat úplně.

InSight

Vybavení sondy InSight
váha sondy při přistání: 358 kg
rozměry: 6,1 × 2,0 × 1,4 m

HP3
InSight měří seismickou aktivitu a teplotu Marsu pomocí malé podpovrchové sondy HP3, která se měla zavrtat až 5 metrů hluboko. Bohužel, krátce po vypuštění se sonda HP3 zasekla a zůstává zaseknutá. Sondu pro misi dodala Německá vesmírná agentura DLR a půjde o první takto hluboký vrt mimo Zemi.

SEIS
Instrument SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) měří aktivitu v nitru planety. Kromě zemětřesení (marsotřesení) zkoumá, jaký vliv mají dopady meteoritů na vnitřek planety. Instrument pro misi dodala francouzská vesmírná agentura CNES.

TWINS
Dále je sonda vybavena meteorologickou stanicí na pozorování větru a teplot v místě přistání, kterou vyvinula Španělská agentura Centro de Astrobiología.

RISE
Přístroj RISE (Rotation and Interior Structure Experiment) je navržený pro přesné měření rotace planety pomocí radiových signálů. Pomocí zjištěných informací budou vědci moci přesněji určit velikost jádra planety a její strukturu.

Mimo výše zmíněné vědecké přístroje je sonda InSight vybavena ještě solárními panely a robotickým ramenem o délce 2,4 metrů. Na rameni i na palubě sondy jsou umístěny barevné kamery. Design samotné sondy vychází z dřívější mise Phoenix, která na Marsu operovala v roce 2008.