Metan unikající z Pluta by mohl způsobovat červenou polární čepičku měsíce Charon

24. 06. 2022

Pluto New Horizons

Průlet vesmírné sondy New Horizons přinesl v roce 2015 první detailní pohled na vzdálenou trpasličí planetu Pluto a její měsíce. Jedním z překvapení, která tento průlet přinesl, byla červená čepička Charonu, největšího z měsíců Pluta. Nové simulace nyní naznačují možný původ tohoto nezvyklého útvaru - rozpad etanu způsobený sluneční radiací.

Mise	Start	Status
New Horizons	19. 1. 2006	Probíhá

Charon, měsíc Pluta

Snímek Charonu, měsíce Pluta, který pořídila v roce 2015 vesmírná sonda New Horizons.

Image credit: NASA

Pluto je trpasličí planeta, která obíhá Slunce ve vzdálenosti mezi 30 a 49 AU. Objevena byla v roce 1930 ale až v roce 2015 mohlo lidstvo poprvé vidět detaily jejího povrchu, když kolem ní proletěla vesmírná sonda New Horizons. Pluto má poloměr 1 200 kilometrů (19 % poloměru Země) a snímky z New Horizons naznačují, že by pod jeho povrchem mohly probíhat kryogenní geologické procesy.

Vědecký tým vedený Benem Teolisem replikoval podmínky na Charonu v laboratoři, aby si ověřili složení a zbarvení na povrchu měsíce. Jejich zjištění potom posloužila jako vstupy do nově vytvořeného počítačového modelu.

Jejich analýza ukázala, že na počátku je metan, který uniká z řídké atmosféry Pluta a dostává se do ještě řidší atmosféry Charonu. Metan se potom rozkládá působením sluneční radiace na bezbarvý etan. Teprve jeho rozpadem vznikají chemické sloučeniny, které mají načervenalou barvou a dávají tak vzniknout pozorované červené čepičce měsíce.

Před návštěvou sondy New Horizons jen málokdo očekával takové komplexní chemické pochody tak daleko od Slunce.