Po několika odkladech od původního listopadového termínu startu raketoplánu Discovery byl určen zatím poslední termín využívajícího startovacího okna na konci února. Několika měsíční zpoždění bylo způsobeno technickými problémy jako byly praskliny na palivových nádržích. Raketoplány NASA už dosluhují a jejich věk je na nich znát, po dvou nehodách, při kterých zemřela posádka už inženýři nechtějí ponechat nic náhodě a důkladně kontrolují integritu raketoplánu, aby zamezili jakýmkoli dalším nehodám.