
Vesmírná laboratoř Tiangong-1 (v hrubém překladu do češtiny Nebeský palác) vyletěla na oběžnou dráhu podle plánu ve čtvrtek v 15:15 středoevropského času na vrcholku rakety Long March 2F. Následující dva roky obíhat Zemi ve výšce asi 400 kilometrů (ISS obíhá ve výšce zhruba 350 kilometrů). Po dobu trvání mise poletí k 8,5 tuny vážícímu modulu 3-4 mise Shenzhou (první bezpilotní, dvě následující už s atronauty), během kterých chtějí Číňané vyzkoušet některé technologie nutné k výstavbě orbitální stanice.
Ještě letos by měla k Tiangong-1 vyletět nepilotovaná čínská vesmírná loď Shenzhou-8. Při této misi vyzkouší Čína poprvé kotvení dvou modulů ve vesmíru, činnost, kterou musí zvládnout pokud chce postavit orbitální stanici. Ta je cílem Čínské vlády do roku 2020, měla by vážit 60 tun (ISS váží 450 tun) a zřejmě bude výhradně čínská.